viernes, 4 de marzo de 2011
Introducción a La Política
Introducción a la Economía
¿Qué es la Economía?
En muchos textos de introducción a la economía nos ofrecen, más o menos, la siguiente definición:
"Economía es la producción y distribución de los bienes y servicios para la satisfacción de las necesidades sociales."
Aunque esta sencilla definición es, en lo esencial, correcta, entendemos que no es satisfactoria para iniciar adecuadamente a estudiantes de primer año universitario en el arduo esfuerzo de comprender la intrincada complejidad económica actual. En lo que sigue intentaremos otro enfoque para explicar lo que entendemos por economía.
La Economía es el proceso de vida del ser humano.
En tiempos de la antigua Grecia, Aristóteles señalaba sabiamente que el hombre es un animal social:
Hay que recordar que los griegos llamaban a la sociedad "Polis", de manera que lo político es lo social, es decir, vivir en la polis es lo mismo que vivir en sociedad. El hombre, para llegar a ser humano y vivir, necesita de los demás. El hombre necesita entanblar relaciones sociales con los miembros de su especie, pues, solo de esta manera llegará a ser humano y satisfacer sus necesidades.
La naturaleza del hombre es orgánica.
Como organismo material que es, el hombre necesita de la naturaleza externa a su organismo para reponer constantemente su propia naturaleza. Esta relación necesaria del hombre con la naturaleza es social, es decir, los hombres y mujeres, para poder satisfacer sus necesidades materiales (naturales), necesitan cooperar. Se necesita actuar sobre la naturaleza en unión a otros de nuestra especie. Por lo tanto, el trabajo es una actividad social del hombre sobre la naturaleza para poder satisfacer las necesidades del conjunto de la sociedad. En este su proceso de vida los seres humanos se dividen el trabajo y desarrollan relaciones sociales específicas a partir de esta actividad vital. La humanidad a desarrollado diferentes modos de relaciones sociales de producción a través de su historia. Examinaremos brevemente los más significativos.
La economía en el paleolítico
El periodo paleolítico constituye casi el 99% del tiempo que lleva el ser humano viviendo en el planeta, desde aproximadamente 250,000 a 10,000 años atrás.Durante este periodo el ser humano vivía muy primitivamente; cazaba, pescaba y recolectaba los alimentos directamente de lo que la natura por sí misma proveía.Durante este periodo el ser humano apenas producía unas pocas transformaciones a la naturaleza, herramientas de piedra, de madera, de hueso y conchas de animales marinos.Los conocimientos sobre los procesos de la naturaleza eran muy limitados, por ejemplo, no conocían cómo hacer el fuego, no conocían la agricultura y tampoco la domesticación de animales para su uso.Debido a esta pobreza de conocimientos, la división del trabajo era muy simple o natural. La división de las tareas se hacían de acuerdo a las capacidades naturales de los individuos que componían el grupo; los más jóvenes con toda probabilidad eran cazadores, los ancianos (hombres y mujeres) a tareas domésticas (recolección de frutos, cuidar enfermos y a los niños ). Los grupos humanos eran pequeños y (principalmente ) nómadas en este periodo. Tampoco existían diferencias de clases entre los integrantes del grupo, pues era necesario compartir todo lo que adquirían con su esfuerzo colectivo.
La economía neolítica
Hace alrededor de 10, 000 años se inició la época neolítica. Las relaciones sociales de producción de los humanos experimentaron un significativo desarrollo.Los humanos descubrimos cómo hacer el fuego, domesticamos algunos animales para nuestro beneficio y, sobretodo, desarrollamos nuestras primeras técnicas agrícolas. Con estos nuevos conocimientos, se desarrolló la división del trabajo y se incrementaron los diferentes tipos de trabajo de que los humanos somos capaces. Estas nuevas capacidades aumentaron la productividad de los seres humanos y, por consiguiente, posibilitó el aumento de la población y el surgimiento de las primeras sociedades con división de clases a su interior. Gracias también a estas nuevas capacidades de trabajo sobre la naturaleza, el ser humano cada vez más se convertía en un animal sedentario.
La economía esclavista
Durante los siglos V antes de Cristo al siglo V después de Cristo predominó en Europa el sistema económico esclavista. Este fue el periodo de los imperios Griego y Romano de la antigüedad. El ser humano (que ya había aprendido a domesticar animales), también aprendió a "domesticar" a otros de su misma especie, a someterlos a la esclavitud. El trabajo esclavo se utilizó para los trabajos arduos de la agricultura, la minería, la construcción, artesanías y trabajo doméstico. La esclavitud no fue exclusiva de Europa, también otras regiones del planeta la conocieron y la implementaron. Sin embargo, hasta donde sabemos, en otros lugares no llegó a fundamentar todo un sistema social como fue el caso de los imperios Griego y Romano. Nos interesa más estudiar el sistema esclavista occidental, pues es en occidente donde se originó el sistema Capitalista actual que hoy predomina a nivel mundial.
La economía Feudal
El declive y desaparición del sistema esclavista romano dio paso al desarrollo de relaciones sociales de producción de tipo feudal en Europa. Luego de la derrota sufrida por los romanos a manos de las tribus "barbaras", el antiguo territorio del imperio romano poco a poco fue pasando a los señores de la guerra. Estos repartían los territorios reconquistados a los romanos a los principales participantes de la reconquista. La tierra se repartía a los jefes victoriosos en grandes extensiones o feudos. El sr. feudal era, pues, el propietario de un feudo. De esta manera la tierra pasó a manos de unos pocos señores feudales y los campesinos quedaron sin tierras.En esta época (entre los siglos V y XV, la edad media) era necesario tener un pedazo de tierra para poder vivir. Es por esta situación que los campesinos tuvieron que dar sus servicios a los señores feudales para poder tener acceso a un pedazo de tierra. Los campesinos, para poder satisfacer sus necesidades trabajando en un pequeño pedazo de tierra, trabajaban para el señor feudal. No se pagaban salarios, más bien el campesino pagaba con su trabajo (también con productos y servicios) al señor feudal por el uso de la tierra (La Renta).
La economía feudal era autosuficiente, es decir, al interior del feudo se producía todo lo necesario para la subsistencia de sus habitantes. Claro está, el producto mayor era para el consumo del señor feudal, sus familiares y ayudantes personales más cercanos. El comercio exterior era escaso, casi nulo. Existía una pequeña clase de comerciantes que se dedicaban al tráfico de mercancías entre las diferentes regiones, pero esta actividad era al margen de la actividad económica principal de los feudos, que era el trabajo agrícola efectuado por los campesinos como pago por el uso de la tierra. No se producían mercancías, se producían productos para el consumo interno del feudo, no para el intercambio.
El sistema capitalista
El sistema económico dominante de nuestra época es el capitalismo. Este tiene su auge histórico a partir del descubrimiento de América por parte de los europeos en 1492. El sistema actual se diferencia de todos los sistemas anteriores que ha conocido la humanidad por las siguientes características:
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En muchos textos de introducción a la economía nos ofrecen, más o menos, la siguiente definición:
"Economía es la producción y distribución de los bienes y servicios para la satisfacción de las necesidades sociales."
Aunque esta sencilla definición es, en lo esencial, correcta, entendemos que no es satisfactoria para iniciar adecuadamente a estudiantes de primer año universitario en el arduo esfuerzo de comprender la intrincada complejidad económica actual. En lo que sigue intentaremos otro enfoque para explicar lo que entendemos por economía.
La Economía es el proceso de vida del ser humano.
En tiempos de la antigua Grecia, Aristóteles señalaba sabiamente que el hombre es un animal social:
"Es pues manifiesto que la ciudad es por naturaleza anterior al individuo, pues si el individuo no puede de por sí bastarse a sí mismo, deberá estar con el todo político en la misma relación que las otras partes lo están con su respectivo todo. El que sea incapaz de entrar en esta participación común, o que, a causa de su propia suficiencia, no necesite de ella, no es más parte de la ciudad, sino que es una bestia o un dios". ("Política", libro 1,1)
Hay que recordar que los griegos llamaban a la sociedad "Polis", de manera que lo político es lo social, es decir, vivir en la polis es lo mismo que vivir en sociedad. El hombre, para llegar a ser humano y vivir, necesita de los demás. El hombre necesita entanblar relaciones sociales con los miembros de su especie, pues, solo de esta manera llegará a ser humano y satisfacer sus necesidades.
La naturaleza del hombre es orgánica.
Como organismo material que es, el hombre necesita de la naturaleza externa a su organismo para reponer constantemente su propia naturaleza. Esta relación necesaria del hombre con la naturaleza es social, es decir, los hombres y mujeres, para poder satisfacer sus necesidades materiales (naturales), necesitan cooperar. Se necesita actuar sobre la naturaleza en unión a otros de nuestra especie. Por lo tanto, el trabajo es una actividad social del hombre sobre la naturaleza para poder satisfacer las necesidades del conjunto de la sociedad. En este su proceso de vida los seres humanos se dividen el trabajo y desarrollan relaciones sociales específicas a partir de esta actividad vital. La humanidad a desarrollado diferentes modos de relaciones sociales de producción a través de su historia. Examinaremos brevemente los más significativos.
La economía en el paleolítico
El periodo paleolítico constituye casi el 99% del tiempo que lleva el ser humano viviendo en el planeta, desde aproximadamente 250,000 a 10,000 años atrás.Durante este periodo el ser humano vivía muy primitivamente; cazaba, pescaba y recolectaba los alimentos directamente de lo que la natura por sí misma proveía.Durante este periodo el ser humano apenas producía unas pocas transformaciones a la naturaleza, herramientas de piedra, de madera, de hueso y conchas de animales marinos.Los conocimientos sobre los procesos de la naturaleza eran muy limitados, por ejemplo, no conocían cómo hacer el fuego, no conocían la agricultura y tampoco la domesticación de animales para su uso.Debido a esta pobreza de conocimientos, la división del trabajo era muy simple o natural. La división de las tareas se hacían de acuerdo a las capacidades naturales de los individuos que componían el grupo; los más jóvenes con toda probabilidad eran cazadores, los ancianos (hombres y mujeres) a tareas domésticas (recolección de frutos, cuidar enfermos y a los niños ). Los grupos humanos eran pequeños y (principalmente ) nómadas en este periodo. Tampoco existían diferencias de clases entre los integrantes del grupo, pues era necesario compartir todo lo que adquirían con su esfuerzo colectivo.
La economía neolítica
Hace alrededor de 10, 000 años se inició la época neolítica. Las relaciones sociales de producción de los humanos experimentaron un significativo desarrollo.Los humanos descubrimos cómo hacer el fuego, domesticamos algunos animales para nuestro beneficio y, sobretodo, desarrollamos nuestras primeras técnicas agrícolas. Con estos nuevos conocimientos, se desarrolló la división del trabajo y se incrementaron los diferentes tipos de trabajo de que los humanos somos capaces. Estas nuevas capacidades aumentaron la productividad de los seres humanos y, por consiguiente, posibilitó el aumento de la población y el surgimiento de las primeras sociedades con división de clases a su interior. Gracias también a estas nuevas capacidades de trabajo sobre la naturaleza, el ser humano cada vez más se convertía en un animal sedentario.
La economía esclavista
Durante los siglos V antes de Cristo al siglo V después de Cristo predominó en Europa el sistema económico esclavista. Este fue el periodo de los imperios Griego y Romano de la antigüedad. El ser humano (que ya había aprendido a domesticar animales), también aprendió a "domesticar" a otros de su misma especie, a someterlos a la esclavitud. El trabajo esclavo se utilizó para los trabajos arduos de la agricultura, la minería, la construcción, artesanías y trabajo doméstico. La esclavitud no fue exclusiva de Europa, también otras regiones del planeta la conocieron y la implementaron. Sin embargo, hasta donde sabemos, en otros lugares no llegó a fundamentar todo un sistema social como fue el caso de los imperios Griego y Romano. Nos interesa más estudiar el sistema esclavista occidental, pues es en occidente donde se originó el sistema Capitalista actual que hoy predomina a nivel mundial.
La economía Feudal
El declive y desaparición del sistema esclavista romano dio paso al desarrollo de relaciones sociales de producción de tipo feudal en Europa. Luego de la derrota sufrida por los romanos a manos de las tribus "barbaras", el antiguo territorio del imperio romano poco a poco fue pasando a los señores de la guerra. Estos repartían los territorios reconquistados a los romanos a los principales participantes de la reconquista. La tierra se repartía a los jefes victoriosos en grandes extensiones o feudos. El sr. feudal era, pues, el propietario de un feudo. De esta manera la tierra pasó a manos de unos pocos señores feudales y los campesinos quedaron sin tierras.En esta época (entre los siglos V y XV, la edad media) era necesario tener un pedazo de tierra para poder vivir. Es por esta situación que los campesinos tuvieron que dar sus servicios a los señores feudales para poder tener acceso a un pedazo de tierra. Los campesinos, para poder satisfacer sus necesidades trabajando en un pequeño pedazo de tierra, trabajaban para el señor feudal. No se pagaban salarios, más bien el campesino pagaba con su trabajo (también con productos y servicios) al señor feudal por el uso de la tierra (La Renta).
La economía feudal era autosuficiente, es decir, al interior del feudo se producía todo lo necesario para la subsistencia de sus habitantes. Claro está, el producto mayor era para el consumo del señor feudal, sus familiares y ayudantes personales más cercanos. El comercio exterior era escaso, casi nulo. Existía una pequeña clase de comerciantes que se dedicaban al tráfico de mercancías entre las diferentes regiones, pero esta actividad era al margen de la actividad económica principal de los feudos, que era el trabajo agrícola efectuado por los campesinos como pago por el uso de la tierra. No se producían mercancías, se producían productos para el consumo interno del feudo, no para el intercambio.
El sistema capitalista
El sistema económico dominante de nuestra época es el capitalismo. Este tiene su auge histórico a partir del descubrimiento de América por parte de los europeos en 1492. El sistema actual se diferencia de todos los sistemas anteriores que ha conocido la humanidad por las siguientes características:
- La producción generalizada de mercancías. En los sistemas anteriores los productores/trabajadores producían principalmente para su consumo directo de lo producido. En el Capitalismo los trabajadores producen mercancías (productos para la venta) que no van a consumir, sino que el Capitalista (que es quien decide la producción por ser dueño de los medios de producción) los vende (tampoco él/ella los consume)para obtener una ganancia.
- Los medios de producción social son de propiedad privada. Un grupo reducido de la población posee privadamente las riquezas naturales (minas, petroleo, etc) , las máquinas, las fábricas,la tecnología, los conocimientos (propiedad intelectual), etc., que son necesarios para producir y satisfacer las necesidades sociales.
- El trabajo -de manera generalizada- se convierte en trabajo asalariado. Para poder tener acceso a las mercancías (medios de vida) que son propiedad de los capitalistas, los trabajadores necesitan vender su capacidad de trabajar por un salario. Es decir, la fuerza de trabajo también es una mercancía que compra el Capitalista y que vende el trabajador para poder satisfacer sus necesidades.
- La existencia de un mercado de "libre competencia". Todos (capitalistas y trabajadores) deben acudir al mercado para ofrecer sus mercancías y venderlas. Aquí predomina la competencia de todos contra todos. El trabajador vende la única mercancía que posee,: su fuerza de trabajo.
- La finalidad del proceso de producción que dirigen los capitalistas es la obtención progresiva de ganancias: La acumulación. En los sistemas anteriores la finalidad de la producción era la satisfacción de las necesidades de los consumidores/productores.
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